Zgodnie z art. 273 ust. 1 Prawa ochrony środowiska, opłata za korzystanie ze środowiska jest ponoszona za: wprowadzanie gazów lub pyłów do powietrza; wprowadzanie ścieków do wód lub do ziemi; pobór wód; składowanie odpadów. Jest więc to opłata za sam fakt dokonywania (zgodnie z prawem) w/w działań. Z kolei wedle art. 273 ust. 2 Prawa ochrony środowiska, administracyjna kara pieniężna ma postać sankcji, gdyż jest ponoszona za przekroczenie lub naruszenie warunków korzystania ze środowiska, ustalonych decyzją w zakresie wskazanym w w/w pkt. 1-4, a także w zakresie magazynowania odpadów i emitowania hałasu do środowiska.